世界の稲作文化：米の多様な食卓
米は、世界人口の半数以上を支える主要穀物であり、その食文化は地域ごとに驚くほど多様です。アジアを筆頭に、ヨーロッパ、アメリカ大陸でも、米はそれぞれの土地の歴史や気候、人々の嗜好に合わせて、様々な形で食卓に上ります。
アジア：米食文化の中心地
アジアは、米の生産量・消費量ともに世界最大であり、米食文化が最も根付いている地域です。この地域における米の食べ方は、地域によってさらに細分化されます。
東アジア（日本、中国、韓国）
日本では、白米が主食であり、炊飯した米をそのまま、あるいはおにぎり、寿司、丼物、お茶漬けなど、様々な形で食されます。玄米や雑穀米も健康志向の高まりとともに人気を集めています。
中国では、地域によって米の食べ方が大きく異なります。北部では小麦食が中心ですが、南部では白米が主食となり、炒飯、お粥、麺類（米粉麺）などに加工されて食されます。お粥は、朝食や病気の際の食事としても一般的です。
韓国では、白米が主食であり、ビビンバ、クッパ、キンパといった料理に欠かせません。キムチなどの漬物や、ナムルといった野菜料理と共に楽しまれるのが特徴です。
東南アジア（タイ、ベトナム、インドネシア、フィリピンなど）
タイでは、ジャスミンライスと呼ばれる香りの良い米が特徴です。カレーや炒め物と共に、カーオ・パット（タイ風チャーハン）やガパオライスなどが人気です。
ベトナムでは、フォー（米粉麺のスープ）が国民食として有名です。また、バインセオ（米粉のクレープ）や、ちまきのようなバインチュンも伝統的な米料理です。
インドネシアでは、ナシゴレン（インドネシア風チャーハン）が代表的な米料理です。テンペやサンバル（唐辛子ペースト）といった現地の食材と共に食されます。
フィリピンでは、ジャスミンライスが主食であり、アドボ（鶏肉や豚肉の煮込み料理）やシニガン（酸味のあるスープ）など、様々な料理と共に食されます。
南アジア（インド、スリランカなど）
インドでは、北部では小麦粉を使ったパン（ナン、ロティ）が主食ですが、南部ではバスマティライスなどの長粒米が主食です。ビリヤニ（スパイスと肉や野菜を炊き込んだご飯）は、南アジアを代表する米料理の一つです。ドーサ（米粉と豆のクレープ）も人気があります。
スリランカでは、ココナッツミルクで炊いたご飯や、カレーと共に食されるのが一般的です。ホッパー（米粉のボウル型パンケーキ）も朝食などで楽しまれます。
ヨーロッパ：食文化への浸透
ヨーロッパでは、米は古くから食用とされてきましたが、主食としての地位はアジアほどではありません。しかし、近年、健康志向や食の多様化により、米の消費量は増加傾向にあります。
地中海沿岸（スペイン、イタリア、ギリシャなど）
スペインのパエリアは、魚介類や鶏肉、野菜と共に炊き込んだ米料理で、国際的にも有名です。リゾットは、イタリアの米料理の代表格であり、米をブイヨンで煮込み、チーズやバターで仕上げます。アルボリオ米やカルナローリ米といった、粘り気のある米が使われます。
ギリシャでは、ドルマデス（ぶどうの葉に米とひき肉を詰めたもの）や、ライスプディング（米のデザート）などが食されます。
その他
イギリスやフランスなどの北欧・西欧諸国では、米は付け合わせや、ピラフ、サラダ、デザートなどに利用されることが多いです。
アメリカ：多様な食文化の中での米
アメリカ大陸では、先住民族が古くから米を栽培・利用していましたが、現在では、移民文化の影響を受け、多様な食文化の中で米が楽しまれています。
北米（アメリカ、カナダ）
アメリカでは、白米が最も一般的であり、ライスプレート、チャーハン、メキシコ料理（タコス、ブリトーの付け合わせ）など、様々な料理で利用されます。玄米や雑穀米も健康食品として普及しています。ケイジャン料理やクレオール料理が盛んなルイジアナ州では、ガンボ（野菜と肉・魚介の煮込み）の付け合わせに米が添えられるのが特徴です。
中南米（メキシコ、ペルー、ブラジルなど）
メキシコでは、フリホーレス（豆）と共に炊いたメキシカンライスが定番です。
ペルーでは、セビチェ（魚介のマリネ）や、ロモサルタード（牛肉と野菜の炒め物）の付け合わせとして、白米がよく食べられます。
ブラジルでは、フェイジョアーダ（黒豆と肉の煮込み）と共に、白米が食されます。
米の加工品・その他
米は、主食としてだけでなく、様々な加工品としても利用されています。
米粉・麺類
米粉は、グルテンフリーの食材として注目されており、パン、ケーキ、クッキーなどに使われています。また、アジアを中心に、米粉麺（フォー、ライスペーパー、ビーフンなど）として、スープや炒め物、生春巻きなどに加工されています。
雑穀・健康食品
玄米、黒米、赤米、もち米、古代米などの雑穀は、栄養価の高さから健康食品として人気があります。これらは、白米に混ぜて炊いたり、おかゆにしたり、サラダに加えたりして食されます。
惣菜・弁当・冷凍レトルト
現代社会においては、手軽に米料理を楽しむための惣菜、弁当、冷凍レトルト食品も普及しています。これらの製品は、各地域の米料理の味を再現したものから、現代風にアレンジされたものまで多岐にわたります。
調味料
米を原料とする調味料も世界中で利用されています。米酢は、寿司酢やマリネ液、ドレッシングなどに使われます。日本酒や紹興酒といった醸造酒も、料理の風味付けに不可欠です。
まとめ
米は、単なる穀物ではなく、世界各地の文化、歴史、人々の生活に深く根ざした食の象徴です。アジアの米食文化の豊かさから、ヨーロッパやアメリカ大陸での多様な食への浸透、そして現代の加工品や健康食品としての進化まで、米の食べ方は無限の可能性を秘めています。今後も、食のグローバル化や健康志向の高まりとともに、米の食文化はさらに発展していくことでしょう。
